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私たちの体は、食べ物から炭水化物や脂肪などの栄養をとり、酸素を使って燃焼させてエネルギーにしています。この化学反応を酸化といい、その時に活性酸素が発生します。活性酸素が大量に体の中に発生すると、さらに酸化が進み、発がん物質である毒性の強い過酸化脂質（体の中のサビ）をつくり出し、細胞膜を傷つけます。また、活性酸素は老化の促進や動脈硬化、高血圧などの生活習慣病、発がんにも深く関与していることが報告されています。
過酸化脂質の生成を防ぐために、細胞膜などでは脂溶性のビタミンＥが、細胞質液では水溶性のビタミンＣが、それぞれ強力な抗酸化作用を発揮します。抗酸化とは、活性酸素を捕らえて消去して、不必要な酸化を防ぐ働きです。
ビタミンＡの一つである -カロテンも、ビタミンＥやＣと同じように抗酸化作用があり、加えて免疫増強作用も持っています。ビタミンＥと同様に細胞膜などで働きますが、単独で摂取するよりも、ビタミンＣ・Ｅと一緒にとることで相互に助け合い、活性酸素と戦うパワーが増大します。
強い紫外線や放射線、大気汚染、過度な運動、喫煙、過食、ストレスなども活性酸素を多量に発生させる要因です。抗酸化作用をもつビタミンＣ・Ｅ・-カロテンのパワーは現代人にとって健康維持に欠かせないものといえます。 |
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