ビタミンは、体の機能を維持する微量栄養素です。三大栄養素である炭水化物、たんぱく質、脂質が体内でエネルギーに変わる時や、筋肉や皮膚など体の構成成分に変わる時に、転換の手助けをします。ビタミンは原則的に体内でつくることができないため、不足すると三大栄養素をうまく転換できなくなり、体にさまざまな影響を与えます。

現在、認められているビタミンは13種。その性質から大きく脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンに分けられます。
水溶性ビタミンは水に溶けて油には溶けません。汗や尿などの水分と一緒に体外に排泄されやすい特性があります。そのため欠乏しやすいのですが、逆にとりすぎによる影響を心配する必要はあまりありません。

一方、油に溶けて水に溶けない脂溶性ビタミンは体内で貯蔵され必要に応じて働くため、欠乏はおこりにくいのですが、ビタミンAとDについては、必要以上にとりすぎると頭痛や吐き気などの症状（過剰症）をおこすこともあります。