目は、ものを見る時だけでなく、起きている時間帯の大半は開いた状態です。目を閉じている時はまぶたで守られていますが、目を開いている時は目の表面は直接外界に接しているため、目は、口の中や鼻の中のような他の粘膜組織に比べ乾燥しやすい構造になっています。乾燥すると傷つきやすい状態となり、重症になると目の表面に傷がつく場合もあります。

自覚症状がない場合でも、目をつぶっていると楽、ということは、あなたの目が乾いているサインかもしれません

涙には、目の乾燥を防ぐだけでなく、いろいろな働きがあります。目に入った異物を洗い流したり、細菌感染を防いでいます。また、角膜へ酸素や栄養分を運んだり、ものを見たときに網膜にきれいな像を結ばせるために角膜の表面をなめらかにすることも大切な働きです。

涙には、基礎分泌と反射分泌の2つがあります。

泣いたり笑ったりした時に出る涙や、異物や煙などの刺激によって出る涙は、反射分泌と呼ばれています。一方、常に分泌されている涙は、基礎分泌と呼ばれ、まばたきが分泌を引き起こします。年齢とともに基礎分泌量は減少しますが、年齢に関係なく、夜更かしやストレスによっても減少します。空気の乾燥やコンタクトレンズの使用も目の乾きを引き起こす要因です。一時的な反射分泌を増やすことよりも、まばたきの回数を増やし、基礎分泌の量を増やすことが大切です。